興福寺三百年前の大伽藍

興福寺伽藍・・・三条通りに面した南大門が五重塔・南円堂と並んで猿沢池に映えている。中門の奥には、回廊に囲まれた中金堂、その奥に講堂とそれを囲む僧坊・経楼･鐘楼、西側に手前から八角の南円堂、西金堂、藤原不比等を供養する北円堂、手前西側に一段下がって三重塔が並ぶ。東側に五重塔、東金堂、食堂、大炊殿、大湯屋と続き、その背後に諸院が二条通りまで並んで、５００ｍ四方を塀が取り巻く大伽藍だ。

その頃の大和・・・南のはてに屏風のように大峰の山々、手前２０キロ先にかすむ奈良時代以前の都があった藤原京跡、その南側には飛鳥の里。南西方向には金剛・葛城・二上の山々、西には生駒山が長く横たわる。
　大和は広い。その多くが興福寺の領地だった。南西方向６キロ先には豊臣秀長が築いた郡山城がそびえるが、柳沢吉保が藩主になるのは数年先のことだ(1713年)。その北側に千年近く立つ薬師寺東塔がかすむ。唐招提寺は森の中。その手前こそ奈良時代の都平城京だったが、今は一面田んぼが続いて土の底に埋もれる。

奈良町・・・南大門から町を見下ろすと、猿沢池の南に柳生藩の蔵屋敷が並び、桜井､吉野、伊勢につながる上街道が、商いでにぎわう奈良町を南に抜ける。奈良時代は池から南がすべて元興寺の伽藍だったが、平安時代から衰退し室町時代の一揆で伽藍も消失、残った五重塔と極楽坊の屋根だけが千年昔を偲ばせる。
　門前の道は三条通りで、はるか生駒山の南側にある暗がり峠を越えて摂津につながる。寺の東側からは、山城の国から京の都につながる京街道、池の東からは、柳生街道が滝坂道を上って行く。興福寺は再建された東大寺とともに大和巡りの原点、国中から見物衆が年間50万人も押し寄せ、宿も足らず民家に泊まるか野宿するほどに賑わっている。土産に墨や筆、晒し、扇子から刀剣、奈良暦まであって奈良町は商いも大繁昌だ。

五重塔・三重塔・・・光明皇后が建立し(730年)、奈良様の三手先の組物で再建された(1426年)、50mの五重塔がそびえ、大和の旅の目印だ。
三重塔は平安後期皇嘉門院が建立(1143年)、鎌倉初期再建されたが、初重が大きく、初重の板壁に千体仏が描かれ弁財天１５童子を安置する。

南円堂・・・三条通りに近く、平安初期に藤原冬嗣が建立（813年)し、室町時代に再建の南円堂が西国３３所第９番札所として賑わっている。
鎌倉再建で康慶の不空羂索観音像と法相宗六祖の木像が四天王に守られて坐るが秘仏と聞く。

北円堂・・・藤原不比等を追悼して元明・元正天皇が長屋王に平城宮を見守る如く建立させた（721年）。鎌倉時代に再建され（1210年）、運慶による弥勒仏が坐し無著・世親像が立つそうな。

東金堂・・・聖武天皇が建立され（726年）、室町時代に再建された（1415年）東金堂が、奈良時代の建築様式を見せる。薬師如来を囲んで、日光・月光銅像、文殊菩薩と維摩居士が坐る。

西金堂・・・西方に光明皇后が建立(734年)し、室町時代に再建(1398年)された西金堂が建つ。
創建時の漆造りの諸仏の多くが重なる罹災にも運び出され、釈迦如来を囲んで阿修羅をはじめ八部衆や十大弟子が堂内に並ぶ。

中金堂・・・平城京遷都後最初に建立(714年)、６度の火災で南北朝に再建(1347年)された。裳階(もこし)があって二層の屋根に金色の鴟尾が輝く本瓦葺で、正面９間・側面6間(36.6X23m)の大きな金堂だ。鮮やかな朱色の柱が前面に並び、唐招提寺の金堂をしのぐ列柱空間が美しい。